Lotus Esprit ZR-1: Kisah Mobil Impian yang Tak Pernah Terwujud

Pada awal 1990-an, muncul wacana tentang potensi Lotus Esprit ZR-1 yang akan meramaikan pasar mobil sport. Ide ini mungkin terdengar seperti mimpi, tetapi ada alasan kuat mengapa kolaborasi ini bisa saja membuahkan hasil yang luar biasa.

Awal Mula Rumor Lotus Esprit ZR-1

Rumor mulai beredar pada tahun 1989, ketika Chevrolet Corvette ZR-1 C4 "King of the Hill" dengan mesin LT5 V8 menghasilkan 375 tenaga kuda dan torsi 370 pound-feet. Pada tahun yang sama, Lotus Esprit terkuat adalah Turbo SE, yang menghasilkan 264 hp dan torsi 261 pound-feet. Ini merupakan peningkatan dari Lotus Turbo Esprit generasi sebelumnya yang hanya menghasilkan 210 hp dan torsi 202 pound-feet, yang kini dapat ditemukan dengan harga sekitar $35.000.

Angka tenaga SE mungkin terdengar biasa saja menurut standar saat ini, tetapi dengan berat sekitar 2.900 pound, mobil ini dapat mencapai 60 mph dalam 4,8 detik dan menyelesaikan seperempat mil dalam 13,5 detik pada 102 mph. Bayangkan bagaimana angka-angka itu akan meningkat setelah menambahkan lebih dari 100 hp dan 100 pound-feet torsi. Car and Driver memperkirakan bahwa LT5 DOHC V8 5,7 liter akan menambah 300 pound, jadi mari kita sebut saja 3.200 pound.

Dengan memasukkan spesifikasi Esprit bertenaga LT5 ke dalam kalkulator, diperoleh sekitar 8,5 pound per tenaga kuda. Sebagai perbandingan, Porsche 911 Turbo generasi 964 3,6 liter memiliki 355 tenaga kuda dan berat sekitar 3.300 pound, yang menghasilkan sekitar 9,3 pound per tenaga kuda. Porsche itu dapat mencapai 60 mph dalam empat detik dan menyelesaikan seperempat mil dalam 12,4 detik pada 114 mph. Jadi, performa 'Vette-sprit akan sangat cepat pada masanya.

Asal Usul Mesin V8 Lotus

Pada tahun 1984, Lotus memperkenalkan mobil sport Etna yang dipahat oleh Giorgetto Giugiaro di Birmingham, Inggris, Motor Show. Selain fitur-fitur futuristik seperti suspensi aktif dan radar jarak dekat, mobil ini menampilkan V8 4 liter double-overhead-cam 330 hp. GM menginginkan mesin itu. Jadi, setelah membeli Lotus pada Januari 1986 karena kehebatan tekniknya, GM meminta dengan sangat sopan untuk mencangkok kepala DOHC itu ke Chevy small block V8 sekarang juga. Kemudian, GM dengan lembut, diam-diam membunuh Etna di belakang gedung. Tetapi small block berkepala Etna ternyata terlalu besar untuk dipasang melalui rel rangka Corvette, jadi GM mengatakan tidak apa-apa, rancang saja V8 baru.

Pengembangan Mesin ZR-1

Pada akhir tahun 1986, Tony Rudd, direktur teknik Lotus, menjelaskan kepada Roy Midgley, kepala insinyur GM untuk proyek ZR-1, bahwa V8 5,7 liter yang baru ini akan menghasilkan 400 hp. Midgley memperhatikan jarak pusat bore 4,55 inci, dan memberi tahu Rudd bahwa Chevy small block memiliki jarak bore 4,4 inci, jadi mesin baru ini juga akan memiliki jarak yang sama. Setelah menggosok pelipisnya selama semenit, Rudd mengatakan bahwa bore, katup, dan akibatnya tenaga kuda, harus menyusut. Ini tampaknya dapat diterima, dan Corvette ZR-1 LT5 keluar dari divisi MerCruiser Mercury Marine (ya, perusahaan mesin perahu) dengan 375 hp.

Kemunculan Foto Mata-Mata

Pada tahun 1991, kecuali binatang langka seperti Vector W8 yang bergaya cyberpunk, ZR-1 memang menjadi raja di kelasnya. Juga pada tahun 1991, foto mata-mata Lotus Esprit yang dijejali LT5 muncul di Car and Driver. Mike Kimberley, yang saat itu menjabat sebagai CEO Lotus, mengatakan kepada Car and Driver bahwa itu hanyalah "proyek penelitian". Namun, Kimberley menolak untuk mengatakan bahwa Lotus tidak akan membangunnya dan menyatakan konsep itu "hanya beristirahat".

Alasan di Balik Kegagalan Proyek

Tidak ada informasi publik yang pasti tentang mengapa "Lotus ZR-1" tidak pernah sampai ke pasar. Mungkin resesi 1990-1991 memainkan peran, karena Car and Driver memperkirakan biaya mobil itu sebesar $100.000, atau sekitar $248.000 saat ini. Persaingan dari mobil sport lain juga semakin ketat, karena Lamborghini baru saja memperkenalkan Diablo 200-mph, Dodge's Viper akan segera diluncurkan, dan Ferrari meningkatkan Testarossa untuk menciptakan 512TR. Atau mungkin GM tidak ingin Lotus, mainan tekniknya, membuat mobil dengan mesin Corvette yang lebih cepat dari Corvette.

Faktor-faktor Penyebab Kegagalan Lotus Esprit ZR-1

• Resesi ekonomi 1990-1991
• Persaingan ketat dari mobil sport lain
• Potensi kanibalisasi penjualan Corvette

Era Baru Lotus dengan Mesin V8

Terlepas dari alasan mengapa Lotus tidak pernah bisa memasangkan mesin yang dirancangnya dengan mobil yang dibuatnya, GM menjual perusahaan itu kepada pemilik Bugatti saat itu, Romano Artioli, pada tahun 1993. Tetapi meskipun GM menyimpan LT5 sebagai hadiah perpisahan, itu tidak berarti Esprit bertenaga V8 tidak mungkin terjadi. Sebaliknya, Lotus mengambil pelajaran pengembangan yang dipelajarinya dengan LT5 dan memasukkan upaya itu ke dalam V8 baru.

Pada tahun 1996, Esprit akhirnya mendapatkan jumlah silinder yang layak. Dengan liner silinder besi cor, tutup utama empat baut, dan engkol tempa, V8 flat-plane 3,5 liter twin-turbocharged baru cukup tahan terhadap kerusakan, meskipun pada 350 hp dan torsi 295 pound-feet, itu bukan LT5. Meski begitu, Esprit V8 seberat 3.067 pound dapat mencapai 60 mph dalam 4,1 detik dan menyelesaikan seperempat mil dalam 12,7 detik pada 112 mph.

Lotus Esprit ZR-1: Sebuah Andai-Andai

Jadi, kita dapat dengan tegas menempatkan Esprit ZR-1 di kamp "bagaimana jika", bersama dengan mobil-mobil seperti AMC AMX/3, Oldsmobile F-88, dan Cadillac Sixteen. Bahkan LT5 V8 memiliki skenario "bagaimana jika" sendiri, karena meninggalkan pasar pada 405 hp pada tahun 1995, tetapi dimaksudkan untuk mendapatkan peningkatan menjadi 475 hp untuk tahun 1996. Oh, well.

Perbandingan Spesifikasi

Berikut adalah perbandingan spesifikasi antara Lotus Esprit Turbo SE, perkiraan Lotus Esprit ZR-1, dan Porsche 911 Turbo (964):

Berikut adalah tabel yang merangkum poin-poin penting dalam pengembangan mesin LT5 V8:

Perbandingan Performa

Berikut adalah perbandingan performa antara Lotus Esprit V8 dan perkiraan Lotus Esprit ZR-1:

Kronologi Pengembangan Lotus Esprit V8

Pesaing Lotus Esprit di Era 1990an

Alasan Kegagalan Lotus Esprit ZR-1